Причиной апоплексического удара, синдрома приступов потери сознания (устаревшие названия инсульта, судорог или синкопе) считалось повышение активности симпатической нервной системы, через которую желудок оказывает влияние на головной мозг. Доктора считали, что пушечное ядро, пролетающее рядом, даже не задев человека, может быть причиной переломов костей, слепоты и даже смерти. Описанные случаи самовозгорания, особенно среди мужчин и женщин, употребляющих бренди, являлись поводом для серьёзных обсуждений. А умы врачей занимали различные виды лихорадок — родильная, герпетическая, сыпной тиф, а также вспышка «пятнистой лихорадки», в некоторых случаях которой у пациентов не наблюдалось ни высыпаний, ни повышения температуры. В структуре смертности за 1811 год встречались как хорошо известные, так и экзотические болезни. Чахотка, диарея и пневмония являлись наиболее распространёнными причинами смерти, однако болезни зубов, гельминтозы и употребление холодной воды также приводили к летальным исходам.

В одной из передовых статей рассказывалось о развитии медицины за первые годы существования NEJM, а также воспевались открытия, которые могли быть сделаны в следующем столетии: «Вероятно, к 1993 г., когда все заболевания, поддающиеся профилактике, будут искоренены, когда будут найдены причины развития рака и его лечение, а также когда евгеника заменит эволюцию в контроле естественного отбора, наши последователи будут перечитывать эти строки с чувством собственного превосходства». Подобные оды прогрессу, однако, сопровождались страхом появления болезней цивилизации.

Исчезновение одних болезней сменялось появлением новых. Историки медицины сделали попытку разобраться в причинах этого…

Jones D.S., Podolsky S.H., Greene J.A.

The burden of disease and the changing task of medicine.

N Engl J Med. 2012; 366(25): 2333-8.

См. также: 1 часть статьи